Nous nous trouvons dans l’hémisphère Nord. Enfin. Nous avons franchi l’équateur en fin d’après-midi, après avoir progressé très lentement toute la journée. Le vent a viré au nord, au cours des dernières heures de notre approche de l’équateur. Nous pensions, en fait, que nous n’y parviendrions peut-être pas. Mais nous l’avons franchi, finalement, et nous nous trouvons maintenant dans l’hémisphère Nord, dans l’Atlantique Nord, et non plus dans l’Atlantique Sud.
Je me souviens lorsque je me demandais, plus tôt dans la course, alors que nous franchissions l’équateur en direction du Sud, quelles aventures et quels défis il nous serait donné de vivre avant de repasser la ligne dans le sens inverse. De nombreux événements se sont produits dans l’hémisphère Sud avant que nous ne retrouvions, enfin, cet après-midi, les eaux de chez nous.
Nous avons rencontré, comme les autres, de nombreuses difficultés dans le Sud. Deux des skippers avec lesquels j’ai été en contact, Éric Bellion et Alan Roura ont dû, dans l’hémisphère Sud, remplacer les safrans. Il est assez impressionnant qu’ils aient été capables de réaliser cela.
Nous progressons désormais très lentement, alors que nous ne sommes même pas encore au pot-au-noir. Le vent a sensiblement changé de direction en à peine 24 heures, et ce essentiellement sous l’effet de l’anticyclone des Açores, qui se trouve beaucoup plus au nord. Celui-ci se déplace en réduisant la pression sur les alizés qui ont commencé à souffler ici et qui, par conséquent, ont faibli, et se sont déplacés vers le Nord. Les responsables du NOAA ont décalé la ZCIT, la Zone de convergence intertropicale, d’un degré vers le Nord, sur leur carte. Nous devrons donc encore effectuer 60 miles en réalité, ne serait-ce que pour arriver au pot-au-noir, et avant que nous ne commencions à en découdre avec celui-ci.
C’est la 14ème fois que je franchis l’équateur, la 13ème à la voile, plus une fois à bord du New Zealand Pacific, après le chavirage et le sauvetage au large du cap Horn, en 1990. C’est donc un bon chiffre, qui comprend les autres traversées en clipper effectuées de San Francisco à Boston, de New York à Melbourne, puis de Hong Kong à New York.