作为一名年轻的水手,无论是在我成为高级船员之前,还是成为一名船长之后,我始终记得一位老人告诉我:“只有忘记大海的危险时,它才是安全的。”考虑到大自然的力量,这句话是绝对正确的。这些力量可以包括风、波浪、浪涌、潮流、火山、飓风和台风等。

在我 50 多年的海上生涯里,大自然曾两次对我说,她的力量会让我非常担心我是否会回家。第一次是在新西兰南部,“伟大美国号 IV”当时将要经过那里。在这些纬度上,一辆基本上从西南偏西方向而来的列车搭载着浪涌,几乎环遍了整个世界。这次航行渡过了一次极为强烈的风暴,狂风从西北部吹来,带来了标准的浪涌,风暴从两个不同的方向涌来,海况极为混乱。我们当时在一条相当小的研究船上,几乎两天都无法睡觉,因为我们在努力向北航行,使新西兰底部的一座岛屿成为我们的避风港。出现这种情况的时候,勤于操纵船舶变得非常必要,否则可能导致船舶严重损坏,还可能造成船舶的自身损失。

第二个事故发生在中国南海,我们遭遇了台风,几乎没有了回旋的余地。风速超过 75 海里,浪高至少 10 米,这意味着我们需要逆风停船,向风侧在我们的船首左舷,不绝如缕的风速大约为 10 海里。尽管船舶不时倾斜和猛烈摇晃,但我们还能够保持航线,然而我们 GPS 上的对地航速显示,事实上,我们在船尾的速度大约为 3 海里。这种情况持续了 12 个小时,直到天气有所减缓,在这个阶段,我们才能够回到我们的正确航线。最令人担忧的是,第二天早上,总工程师告诉我,他需要整夜护理主发动机,因为有一个汽缸出现了问题。假设那个发动机停止运行,我们就会处于严重的困境之中了。

水下火山在太平洋西部并不罕见。大自然的极端力量可以引起水下爆发,向海面释放出大量蒸汽云,假定这种喷发持续很长时间,还可能会出现一个小岛。夏威夷的“大岛”就是一个典型的例子。它们以同样的方式开始,经过成千上万年变成了今天的样子,并且仍然在进一步形成大陆块。浮石就是这些水下火山形成的产物。有一次我值班时,船正好穿过太平洋,我从我所在的地方抬头一看,一度认为我们要在沙滩上搁浅了。这种情况几乎完全不可能发生,因为船的位置非常准确,但我仍然极为担忧。结果是,“沙滩”实际上是一个巨大的漂浮物,即浅色的浮石,它是地下地壳运动的产物,很可能是一座火山。

因此,根据这几句话又产生了另一句话:“热爱大海,但更要充分尊重它”