大部分人在日常生活中，很少考虑他们每天用的商品是如何到自己家里的。 如今的全球贸易比人类历史上任何时候的规模都要大，运送到美国及其它大多数国家的所有东西当中，有 98% 通过海运送达。 只有乘客和一些非常小的包裹通过飞机送达。 供炼油厂用的原油通过重达 330,000 吨的巨型油轮运送。 炼油厂产出的汽油、航空煤油和热量通过小型成品油轮运输至附近的港口进行分销。 铁矿石、煤炭、氧化铝、玉米小麦等“干”货通过重达 440,000 吨的散货船运输。 汽车搬运船——大型漂浮式 13 甲板车库——可装载多达 8,000 辆汽车。 集装箱船——如今全球最大的船只——可承载多达 20,000 个集装箱，每个的尺寸相当于一个 18 轮的大卡车。 每年运达的这些集装箱数以百万计，里面装满了各种制成品。
但航运却是一个“被隐藏”的行业，除非你恰好居住在某个主要海港的海岸线上。 船只 90% 以上的时间在海上地平线上航行，只有其它船只或好奇的海豚会注意到它们。 在马可尼发明公海广播之前，当一只船离开港口之后，只会出现两种情况之一：她要么安全地到达目的地，要么再无音讯。 在过去几个世纪里，成千上万的船只，成千上万的水手消失在了茫茫大海中。 大约 110 年前，广播和摩尔斯电码的使用改变了这一切。 1912 年震惊全球的泰坦尼克号沉没惨案并非首个使用广播施展救援的案例，但它却成为了史上最著名的“SOS”。 远洋邮轮卡帕西亚号 听到 SOS 后，在几小时后顺利到达，最初的 2,000 名幸存者中，她成功救援的多达 700 名。
商用非军事船只通常配备 20-25 名训练有素的多国籍水手船员。 这些专业水手在船上过着“与世隔绝”的生活，只能通过卫星通信与外界联系。 一名水手一般在船上服务约六个月然后轮流回家。 大部分水手为男性，但如今也有越来越多的女性加入航海事业中。 由于这种分离感，这对家庭造成了很大的压力，所以说卫星通信的日益普及真的很值得庆幸。 Rich Wilson 正是通过卫星才能在帆迪全球 Vendée Globe 比赛期间与我们所有人互动交流。 但在地球上一些非常偏远的地区，他仍然要经受身体和心理双重孤独感，在那里,他最近的援救将是他的竞争对手.