L’Atlantique Sud, où Great Americain IV fait actuellement route à grande vitesse, apparaîtra fort similaire, pour Rich, à celui qu’il a traversé lors de la course de 2008. Mais si l’on y regarde de plus près, des changements non négligeables se sont produits au niveau des océans et du climat de la planète. Commençons par le principal facteur de ce changement climatique causé par les êtres humains : les quantités de dioxyde de carbone, dans notre atmosphère, n’ont cessé d’augmenter. Les niveaux, au cours des huit dernières années, depuis 2008, sont passés de 385 particules par million (ppm) à 407 ppm. Que représente cette augmentation de 22 ppm ? Les relevés effectués sur des bulles d’air piégées dans la glace il y a très longtemps, dans l’Antarctique, montrent qu’elle est nettement plus importante que celle qui s’est produite au cours des 2 000 ans qui ont précédé l’ère industrielle. C’est donc beaucoup, et le changement est très rapide !
Qu’est-ce que cela signifie pour les océans ? Tout comme l’atmosphère, les océans se sont réchauffés, mais pas de la même manière partout. Dans des endroits comme l’océan Arctique, l’augmentation de la température s’est avérée très importante. Mais ailleurs, dans les mers du Sud que Rich est actuellement en train de traverser, il se peut que l’océan se soit un peu refroidi. Pourquoi ? La réponse est : le vent. Celui-ci est provoqué par la différence de température de l’air et de pression entre deux points. L’air froid est plus dense et se traduit par une pression atmosphérique plus élevée. L’air, en cas de haute pression, cherche à rejoindre des zones plus chaudes de plus basse pression. L’atmosphère de la planète se réchauffant, les différences entre l’air chaud et l’air froid s’accroissent. C’est le cas, par exemple, entre l’air froid de l’Antarctique et l’air subtropical chaud voisin. Il en résulte un renforcement des vents dans l’océan autour de l’Antarctique. Ces vents devenus plus puissants refroidissent l’océan par l’évaporation tout comme, quand vous transpirez, vous sentez que le vent vous rafraîchit !
Tout cela, cependant, concerne le climat, quand Rich doit se préoccuper du temps: les successions de tempêtes et de calme plat induites par le changement climatique. Au vu de ce changement climatique, les tempêtes $$$ plus violentes, ce qui ne signifie pas que toutes les tempêtes le sont. Souhaitons en tout état de cause bonne chance à Rich et aux autres skippers pour éviter les pires !