Cher Mateo, oui, on peut se perdre en mer. Il n’y a pas de panneaux indicateurs par ici. Dès que la terre a disparu à l’horizon, on ne sait plus exactement dans quelle direction elle se trouve. Mais nous avons de bons instruments à bord, qui nous indiquent où nous sommes. De nos jours, le système GPS (Global Positioning System – Géo-positionnement par satellite) est le principal instrument de navigation. Il nous montre précisément où nous nous trouvons sur une carte, en indiquant la latitude et la longitude. Si le GPS est en panne, on peut recourir à la navigation à l’estime, qui consiste à calculer la direction et la vitesse du bateau, pour en déduire la position.
On peut aussi utiliser l’ancienne technique de navigation astronomique : on effectue des observations du Soleil ou de la Lune ou d’autres astres au moyen d’un sextant, qui aident à déterminer la position du bateau après des calculs compliqués. Il est nécessaire de disposer d’une horloge très précise pour connaître l’heure exacte à la seconde près. Mais c’est une technique qui marche. C’est ainsi que je me suis repéré tout au long de ma première traversée de l’océan Atlantique.
Question posée par Mateo, 5 ans, FasTracKids Irapuato